Frilansjournalist Bente Bjercke har havnet i krig med Sydvaranger Gruve. Klassekampen-redaktør Bjørgulv Braanen beskylder selskapet og deres informasjonsrådgivere Aabø & Co for å ville «knuse henne som journalist».
Bakgrunnen er artikler Bjercke har skrevet om mulige skadevirkninger fra selskapets anlegg i Kirkenes.
Investoren Felix Tschudi har overtatt kontrollen over det tidligere AS Sydvaranger, og arbeider for å gjenåpne gruvedriften. Selskapet har fått tillatelse til å slippe ut avfall i en lokal laksefjord, men i følge Bjerckes reportasjer er viktige sider ved utslippstillatelsen og mulige skadevirkninger holdt skjult for lokalsamfunnet.
Braanens påstander om at selskapet gjennom sine rådgivere forsøker å diskreditere journalisten er uvanlig i den norske medievirkeligheten. Som frilanser vil Bente Bjercke kunne være mer sårbar overfor denne type angrep enn en journalist med fast lønn og en redaksjon i ryggen. Hun vil raskt miste både oppdrag og arbeidsmuligheter dersom en motstander klarer å fremstile henne som lite troverdig.
Det er dette Sydvaranger forsøker, i følge Braanen. Han hevder deres representanter har ringt rundt til flere, blant annet til ham selv, som del av en ren svertekampanje.
Jarle Aabø i Aabø & Co benekter at det dreier seg om en svertekampanje, men bekrefter at Sydvaranger har klaget Bjercke og Klassekampen inn for Pressens Faglige Utvalg. Bakgrunnen er at selskapet ikke slapp til med en imøtegåelse i den avisen Bjerckes reportasje ble trykket. Braanen innrømmer at dette burde vært gjort, og tar på seg ansvaret for det han kaller «en åpenbar feil».
Felix Tschudi sier til Journalisten at Bjerckes dekning av bedriften er unyansert, og at han opplever henne som en aktør og ikke bare som en journalist. Han mener hun opptrer lite objektivt, og at artiklene inneholder «mye som ikke har vært korrekt».
Tschudi sier han ikke har noe imot kritisk journalistikk, hvis den bare «tar hensyn til alle parters argumenter. Bente Bjercke selv sier at hun har vært i kontakt med bedriften flere ganger, men at de ikke har tatt henne på fakta eller tilbakevist en eneste konkret påstand i hennes artikler.